雑誌記事『生物工学』について
アジア人は伝統的に生活中で、かびとイースト菌を活用している。現代の日本の微生物の研究にはめざましいものがある。日本はこの分野の最先端を行っていて、まだ知られていない微生物を求めて海底さえも調査している。
ただし、人間のゲノムのマップを見れば、事態が少し変わる。国際人間ゲノムプロジェクトに貢献する国が六つある。その国々の中で人間ゲノムのマップを作ったのは、七十パーセントがアメリカで、イギリスは二十パーセント、日本は第三位で約十パーセントである。日本がアメリカやイギリスと比べたら、まだすこし遅れているのは否めない。十年か十五年ほど前、人間ゲノムのマップを完成させるのに四、五十年ぐらいかかるだろうと言われていた。しかし、コンピュータの性能が改善して、それは半年かそれ以内でできるようになった。かつて、人々はこのような複雑な研究は政府が後援すればできるプロジェクトとしか考えていなかった。けれども、最近の情報工学の進歩のおかげで、若い企業がゲノム研究を独自に始められるようになった。
今、私達はゲノムマップ完成後の時代に生きている。この時代では応用研究は病気の予防と治療に直接関連している。この研究者達はそれが速く生物工学の工業化によって推進されることを期待している。我々の社会では生物工学の理解度は一般的にあまり高くない。たぶん、研究者達は生物工学の教育によって社会の理解を向上させる必要がある。
